Cesarea di Filippo, Betsaida Julia
Cesarea di Filippo
Oggi la località è chiamata Banias. Il nome deriva dalla divinità ellenistica della natura, Pan. Si pensava che vivesse parte dell’anno nell’Ade e in primavera uscisse da una caverna per far rifiorire la terra.
Il sito di Banias presenta a nord la Grotta di Pan, con i resti del luogo di culto originale e di una basilica cristiana bizantina. Accanto alla grotta si trovano le sorgenti del Giordano, che anticamente erano collocate proprio dentro la grotta.
A sud del sito si trovano gli scavi della città fondata da Filippo, figlio di Erode il Grande, e restaurata da Erode Agrippa alcuni anni più tardi.
Qui è collocata la famosa confessione di Pietro: «Tu sei il Messia».
Betsaida Julia
Attualmente due siti archeologici, a pochi chilometri di distanza, si contendono il nome di Betsaida.
Il primo ad essere scavato fu Et-Tell, a occidente della foce del Giordano, a circa 3 km dal lago. Sono stati trovati resti di una città dell’età del Ferro (monarchia israelitica) e alcune abitazioni di epoca ellenistica. Una delle case presentava resti di ami ed altri attrezzi da pesca, perciò è stata chiamata: la casa del pescatore.
Il secondo sito è più recente e si trova nella località di El-Araj, ad oriente della foce del Giordano. Gli archeologi hanno trovato resti di terme romane e una chiesa bizantina. La proposta di identificazione è con la Chiesa degli Apostoli, ricordata nel diario del pellegrino medievale Willibald e da lui collocata nella città di Betsaida.